Paaseiland

Paaseiland is door de Nederlander Jacobs Roggeveen op eerste Paasdag in 1722 'ontdekt'. Meest beroemd is het eiland om de reusachtige stenen beelden die soms wel 23 meter hoog zijn. Het grote raadsel is wie deze moais gecreëerd hebben, hoe en waarom. Naast de beroemde beelden heeft het eiland nog veel meer charmes. Explora neemt u mee om het eiland in al haar facetten te beleven.

De meeste moais vindt u bij Rano Raraku, voor velen het hoogtepunt van een bezoek aan Paaseiland. Dit was de werkplaats waar de 900 moai beelden die het eiland telt vervaardigd werden; er liggen en staan er nog bijna 400, sommige op de flanken van de uitgedoofde vulkaan, andere aan de oevers van het kratermeer. Een bijzondere plek is ook Ahu Tongariki dat u vanuit Rano Raraku al kunt zien liggen. Ahu Tongariki bestaat uit 15 perfect gerestaureerde moai beelden pal langs de kust; een Japans team van restaurateurs en archeologische experts moest er aan te pas komen om deze beelden in hun oorspronkelijke staat te herstelllen. Anakena is het enige tropische strand van Chili. De gave Ahus Nau Nau en Ature Huke bestaan uit een serie moai beelden midden op het strand! Ze worden door wuivende palmen omringd. Hier bent u in de gelegenheid om te zwemmen en te zonnebaden. Via de weg die midden over het eiland voert, dwars door een glooiend landschap met hier en daar nog wat restjes bos, bereikt u het enige dorp: Hanga Roa.

De vulkaan Rano Kau is al sinds lang niet meer actief, een heel smalle kraterrand scheidt de Stille Zuidzee van het spectaculair gelegen kratermeer. Precies op die rand bevindt zich een zeer interessante archeologische vindplaats: Orongo. De uitzichten over de oceaan en over het eiland zijn van hieruit fantastisch! Orongo had vooral een ceremoniële functie; sommige gewoonten en gebruiken worden nog steeds in ere gehouden. Orongo is vooral belangrijk voor archeologen vanwege de vele petrogliefen. In de verte ziet u de kleine eilandjes Moto Nui, Motu Iti en Motu Kao Kao.

Ahu Vinapu is niet gerestaureerd; sommige archeologen bespeuren hier duidelijk Inca-invloeden en inderdaad hebben de kolossale stenen veel weg van de stenen waarmee Machu Picchu werd opgebouwd. Niettemin heeft men nooit enig verband tussen de Inca- en Rapa Nui culturen met duidelijke bewijzen kunnen aantonen.

Meren en vulkanen gebied
 

In het merendistrict geniet u van ondoordringbare bossen en diepblauwe meren. Natuur en cultuur gaan hier hand in hand; door de aanwezigheid van de overvloedige natuur is dit een paradijs voor liefhebbers van buitensport. Daarnaast leven er nog zo'n 3.000 kleine gemeenschappen van de Araucanos of Mapuche indianen in het gebied en staan er een aantal culturele hoogtepunten op de wereldergoedlijst van UNESCO. 

Chileens Patagonië

Patagonië oefent een grote aantrekkingskracht uit op reizigers; eigenlijk is dit altijd zo geweest, al ver voordat Bruce Chatwin zijn legendarische reis maakte waarvan hij in zijn boek 'In Patagonia' verslag heeft gedaan. De eenzaamheid, de uitgestrektheid, de eindeloze ruimte en de eeuwige wind zijn in Patagonië een krachtig verbond aangegaan met de woeste ongereptheid van de ontzagwekkende natuur. Vooral in het Nationale Park Torres del Paine is dit het geval. Hier, op en rondom de toppen van de 'torens' en de 'horens' van het Paine-massief, komt alles samen wat Patagonië uniek maakt; hier is de natuur groots, imposant en magisch! U kunt in het park prachtige wandelingen maken, variërend van een twee uur durende tocht langs een meer tot een acht uur durende trekking naar de Mirador de las Torres. Ook liefhebbers van paardrijtochten komen hier volop aan hun trekken. Voor de minder actief ingestelde reiziger is het mogelijk om per auto een aantal ritten te maken langs alle hoogtepunten. Maar vergeet daarbij nooit het adagium van de nomadische herders die van schapenboerderij naar schapenboerderij trokken; ze vonden altijd wel werk en een dak boven hun hoofd maar bleven zelden lange tijd op dezelfde plek. Wanneer men aan zo'n herder vroeg: 'Wat is je beroep?', dan luidde het antwoord steevast: 'Blijven lopen!' Wij zouden u eigenlijk hetzelfde willen aanraden; het Nationale Park Torres del Paine is in de eerste plaats en boven alles een wandelparadijs. Ook wanneer u geen fanatiek wandelaar bent zijn er genoeg interessante korte (en gemakkelijke) wandelingen te maken, de ene nog meer de moeite waard dan de andere. Onderweg kunt u adelaars en condors tegenkomen, spechten en visarenden, maar ook vossen en poema's. U loopt door Nothofagus of lenga bossen, of over de Patagonische steppen langs kuddes guanaco's (een soort lama's). Langs de oevers van het Lago Grey, waar ijsschotsen glinsteren in het barmhartige licht van de zon, beseft u dat dit landschap het fantastische slotakkoord van de Andes is, vóórdat de gebergteketen bij Kaap Hoorn de zee inglijdt. U kunt langs de reusachtige ijswand van de Grey gletsjer varen, of een trekking maken door de mysterieuze Valle Francés (Franse Vallei). En altijd is daar, op de achtergrond, dat machtige bergmassief. Een bezoek aan dit nationale park is een avontuur om nooit te vergeten; een indrukwekkende ervaring die voor altijd in uw geheugen gegrift blijft staan.

Vanuit Ushuaia kunt u dagtours per boot maken door het Beagle kanaal. In de Argentijnse zomer is het op Vuurland bijzonder mooi om te wandelen, een bezoek te brengen aan National Park Tierra del Fuego, een reisje te maken per trein of naar de Martial Gletsjer te gaan. U kunt hier ook een sublieme wintervakantie beleven gedurende onze zomermaanden, tochten maken op sneeuwschoenen, rijden met de hondenslee, skiën en cross country skiën behoren allemaal tot de mogelijkheden.

Atacama

In de - met recht wereldberoemde - Atacamawoestijn ziet u spectaculaire rotsformaties, zoutmeren, geisers en vulkanen in prachtige kleurschakeringen.

Het landschap doet onwezenlijk aan: alsof u in een andere wereld bent beland! Dit is dan ook het droogste gebied ter wereld. Vanwege de heldere sterrenhemels zijn hier gigantische telescopen neergezet, men verwacht dat áls er ooit nieuw leven op een andere planeet wordt ontdekt, die ontdekking hier zal plaatsvinden.

Met meer dan 80 actieve geisers is El Tatio een van de grootste geiservelden in de wereld. De uitgestrekte zoutvlakte (Salar de Atacama) doet niet onder voor die van Uyuni in Bolivia, maar is heel anders van structuur. Een van de meest overweldigende en onvergetelijke ervaringen is het zien van de zonsondergang aan de rand van de zoutvlakte: langzaam maar zeker kleuren de bergen en vulkanen geel, oranje, rood... vuurrood! En tegen zon achtergrond stijgen dan de felroze flamingos op, een beeld dat op uw netvlies zal blijven staan.

San Pedro de Atacama is een kleine oase in de woestijn, en een heel aangenaam dorp om als uitgangspunt te gebruiken voor excursies in de omgeving. De witte koloniale kerk en de het Archeologisch Museum zijn de voornaamste bezienswaardigheden (het Archeologisch Museum is tot nader order gesloten). Een wandeling door de straatjes met lemen huizen en over de markt geeft een goede impressie van het geanimeerde dorpsleven. Er zijn veel winkels met mooie souvenirs en ook een aantal kunstgalerieën. In de omgeving van San Pedro kunt u de archeologische opgravingen van Quitor en Tulor bezichtigen. Het gebied wordt al heel lang bewoond, 11.000 jaar geleden ontstonden hier al de eerste nederzettingen. Vlak voor de komst van de Spanjaarden veroverden de Incas de woestijn. Vandaag de dag is ongeveer 60% van de bevolking Indiaans.

Naast de geisers en de zoutvlakte is er in de Atacamawoestijn nog veel meer te zien en te doen. U kunt naar de afgelegen bergmeren Miscanti en Miñiques gaan of een bezoek brengen aan Indiaanse dorpjes als Socaire en Machuca. De omgeving biedt zeer veel mogelijkheden voor paardrijtochten, wandelingen en fietstochten. Er zijn ook warmwaterbronnen (Puritama) en bijzondere uitzichtpunten (Valle de la Luna, Valle de la Muerte). In sommige dalen zijn petrogliefen van lamas en andere dieren uit de Andes aangetroffen.