De culturele driehoek
Eén van de bekendste highlights van Sri Lanka is de culturele driehoek. Dit gebied strekt zich uit van Anuradhapura in het noorden tot Polonnaruwa in het oosten tot Kandy in het midden. De culturele driehoek is dus een enorm gebied en is bezaaid met eeuwenoude koningssteden, pronkpaleizen en prachttempels die allemaal op de Werelderfgoedlijst staan.
Anuradhapura is de oudste koningsstad van Sri Lanka. Deze stad was meer dan 1000 jaar lang het machtscentrum van Sri Lanka waar politiek, cultuur, economie en religie samenkwamen. Omdat de pagoda’s en stoepa’s van deze stad zo goed bewaard zijn gebleven, is Anuradhapura een erg interessante plek om te bezoeken.
Ook Polonnaruwa is een oude koningsstad. Hier vindt u de restanten van Hindoe tempels die in de 10e en 11e eeuw gebouwd zijn. Deze stad was na Anuradhapura een tijdje de hoofdstad en de indrukwekkende bouwwerken zijn vooral het resultaat van twee opvolgende koningen, waarvan de tweede de eerste wilde overtreffen door nog meer kunstwerken te laten bouwen. Dankzij de groene omgeving en de goed bewaard gebleven ruïnes is de stad erg indrukwekkend.
In de 5e eeuw voor Christus werd Sigiriya gebouwd, een prachtig complex van geometrische tuinen met enorme vijvers en fonteinen. Sigiriya diende als paleis voor Koning Kassapa. Om het gigantische fort te bezoeken, moet u een aantal steile trappen op naar boven klimmen. Maar deze klim is absoluut de moeite waard, want van bovenaf heeft u een prachtig uitzicht over de omgeving. Op korte afstand van Sigiriya ligt Dambulla, bekend vanwege de boeddhistische tempel in de Dambulla Caves. Dambulla wordt ook wel de Gouden Tempel genoemd en is het grootste en best bewaarde grottencomplex van Sri Lanka. Ook de tempels van Dambulla zijn onderdeel van de UNESCO World Heritage Sites. Van al deze grotten zijn er vijf open om te bezichtigen die zeker de moeite waard zijn.
Ulagalla Resort
Het Ulagalla Resort is ideaal gelegen, nabij de oude hoofdstad Anuradhapura, in het hart van de Culturele Driehoek. In Ulagalla kunt u heerlijk genieten van de groene natuur, vol met exotische vogels. Na een warme en stoffige dag tussen de meer dan 2000 jaar oude tempels en ruines is Ulagalla de perfecte plek om weer op te laden. Ulagalla beschikt over de grootste zonne-energie centrale van Sri Lanka en de luxe chalets zijn gemaakt van gerecycled hout. Dit eco-concept sluit perfect aan bij de ligging midden in de natuur.
U verblijft in het Ulagalla Resort in een ruim chalet op palen, voorzien van een sfeervolle slaapkamer met kingsize hemelbed en kraakwitte gordijnen. Daarnaast heeft u een buitenterras met comfortabele ligstoelen aan uw privézwembad. Naast de twaalf chalets is er de Nikawewa Villa met twee ruime slaapkamers; ideaal voor families.
De oude koningsstad Anuradhapura
De heilige stad Anuradhapura staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. De Koninklijke tuinen, het paleis van koning Mahasena en de prachtige tempels met enorme koepels maken Anuradhapura een groot openluchtmuseum! Koning Mahasena was zijn tijd ver vooruit en liet rond 300 na Christus enkele enorme waterreservoirs aanleggen. Deze waterreservoirs waren bestemd voor drinkwater, baden en wassen. Deze volgorde garandeerde dat het drinkwater van de stad niet vervuild kon worden door badende en wassende mensen. Anuradhapura is vooral ook wereldwijd bekend onder Boeddhisten om zijn 'Bodhi Boom'. Onder deze heilige boom ontving Boeddha zijn verlichting in Buddhagaya in India. Hierdoor is Anuradhapura een heilige stad en een belangrijk pelgrimsoord voor Boeddhisten geworden.
Ontdek het historische Galle
Fort Galle was een versterkte handelsnederzetting van de Vereenigde Oostindische Compagnie in het zuiden van Sri Lanka. Hier verbleven kooplieden en soldaten op tijdelijke basis. In 1588 werd een eerste fort gebouwd, een stuk kleiner dan de versteviging die in 1640 door de Nederlanders werd gebouwd. In 1656 werd Colombo veroverd en werd deze stad de zetel van het Hollandse gouvernement. Er werd een kerk gebouwd, de Groote Kerk, waarvan het originele orgel nog steeds aanwezig is!
In 1796 komt het fort in Britse handen, en in 1837 werd de Nederlandse taal verboden. Toch is de invloed van de Nederlandse taal nog altijd merkbaar: u ziet dit terug in de straatnamen zoals ‘Moorse Kramerstraat’, de ‘Zeeburgstraat’, ‘Middelpuntstraat’ en de ‘Kerkstraat’. Kijk ook even naar de oude poort van de stad wanneer u er bent; het draagt het wapen van de Verenigde Oost-Indische Compagnie tussen twee leeuwenfiguren met daaronder het jaartal 1669.
Amangalla
De 'Grand Dame' in Galle, Amangalla, is een van de oudste hotels van Azië en is door de luxe Aman groep smaakvol gerestaureerd met behoud van de deftige sfeer van een vervlogen tijdperk. Tot in het kleinste detail heeft Amangalla het erfgoed gerespecteerd bij de renovaties en zoveel mogelijk geprobeerd de sfeer te behouden. De kamers van Amangalle zijn zeer ruim en smaakvol ingericht met koloniale meubels. De hoge plafonds, grote ramen en de gepolijste teakhouten vloeren geven de kamers allure en karakter. Het historische pand, waar in 1684 het hoofdkwartier van de Nederlandse VOC gevestigd was, ligt binnen de oude fortmuren in het hart van Galle Fort en past helemaal in het koloniale beeld met zijn rijke culturele erfgoed. Het hele gebouw ademt historische charme. Amangalle biedt de ideale uitvalsbasis om het historische centrum van Galle te bezoeken en om op zoek te gaan naar walvissen en dolfijnen. Of blijf in het hotel en duik de ontspannen spa in, relax met een drankje aan het zwembad of trek u terug met een boek in de bibliotheek. En ook op culinair gebied zit u hier goed. In de middag kunt u - geheel in stijl - genieten van een uitgebreide high tea. Voor het ontbijt, lunch en diner kunt u kiezen tussen de traditionele Sri Lankaanse curry's of de heerlijke Mediterraanse gerechten.
Op zoek naar walvissen en dolfijnen
Galle is de perfecte uitvalsbasis om op zoek te gaan naar walvissen en dolfijnen. Walvissen zijn 's werelds grootste dieren en kunnen 33 meter lang worden en bijna 200 ton wegen. Ze kunnen water opspuiten tot wel 12 meter hoog. Dit maakt het whale watching een spectaculaire ervaring! Maar ook de gekke capriolen van de ontelbare dolfijnen zorgen voor een onvergetelijk avontuur. Voor deze excursie vertrekt u naar de Mirissa Harbour. Hier gaat u rond 06.00 uur aan boord. U vaart naar Weligama Bay, waar vaak walvissen gespot worden die op doortocht zijn. U kunt hier ook snorkelen, zwemmen en van een heerlijke picknick genieten in een idyllische, door kokospalmen omzoomde, baai. De beste tijd om walvissen te spotten voor de zuidkust van Sri Lanka is van december tot april. Buiten het walvissenseizoen kunt u deze tocht ook maken, maar dan gaat u op zoek naar dolfijnen!
Op safari in Yala National Park
Yala National Park is het grootste en bekendste nationale park van Sri Lanka en ligt in de zuidoosthoek van het eiland. Dit gebied, dat bekend staat als de dry zone, verschilt enorm van de weelderige groene rijstvelden, theeplantages en stranden met palmbomen op de rest van het eiland. Door de droogte lijkt het bijna alsof u op de Afrikaanse vlakte beland bent. De grootste attractie? Dat is zonder twijfel de Aziatische olifant. De kans dat u deze hier ziet, alleen of in groepjes, is zeer groot. Verder kunt u hier ook verschillende vogelsoortende, zoals de flamingo, pauw, ijsvogel en neushoornvogel, de sloth bear, waterbuffels, herten, krokodillen, apen, jakhalzen en zelfs enkele luipaarden tegenkomen.
Chena Huts by Uga Escapes
Chena Huts by Uga Escapes ligt op slechts korte afstand van het oudste natuurreservaat van Sri Lanka: Yala National Park. Om uw verblijf zo aangenaam mogelijk te maken zijn er dagelijks twee gamedrives door het reservaat inbegrepen. Met een beetje geluk laat het schuchtere luipaard zich zien, maar ook wanneer deze zich verstopt houdt, ziet u tijdens de gamedrives tal van andere diersoorten.
De lodge bestaat uit slechts 14 houten huisjes op een kleine verhoging. Door de met bladeren bedekte daken integreren de huisjes perfect in de jungleachtige omgeving. Laat u niet foppen door het eenvoudige exterieur van de huisjes; binnenin treft u namelijk een weldaad aan luxe. De gladde houten vloeren, de ruime slaapkamer en complete badkamer met onder andere een heerlijk vrijstaand bad zullen u het eerst opvallen, maar naarmate u zich langer in uw 'hut' bevindt, ziet u steeds meer details, zoals climate control, rustieke Afrikaanse motieven op de kussens en kleden en een led-tv.
Game Drives
In Yala National Park, gelegen aan de zuidoostkust, is de kans op zowel olifanten als luipaarden aanwezig. Al komen ze er in iets minder grote aantallen voor. Tijdens uw verblijf in Chena Huts maakt u zowel 's ochtends als 's avonds een game drive. Op deze tijdstippen heeft u de meeste kans om wildlife te zien. De game drives vinden altijd plaats onder begeleiding van uitstekende en zeer ervaren gidsen.
Centraal Sri Lanka en treinreis Ella
Het centrale hoogland van Sri Lanka is een prachtig groen gebied en staat bekend om de vele thee die hier geproduceerd wordt. Sri Lanka is namelijk één van 's werelds grootste theeproducenten. De treinreis van Kandy naar Ella (of andersom) is een goede manier om het centrale hoogland te verkennen en wordt daarnaast gezien als één van de mooiste treinreizen ter wereld. Een rit van zo’n zeven uur voert u door de meest spectaculaire landschappen van groene weelderige theeplantages tot grillige bergen, watervallen en enorme bossen. Deze treinrit is voor locals de manier om van A naar B te komen, maar voor reizigers is het een hoogtepunt in de reis, een absolute beleving! De authentieke Sri Lankaanse trein rijdt op een rustig tempo en stopt tientallen keren bij kleine bergdorpjes. Tijdens de rit staan alle deuren en ramen open (als het lekker weer is) en bij iedere stop wordt de trein gevuld met verkooplui die u lokale lekkernijen proberen te verkopen. Vers gesneden ananas, mango met kaneel, mais met gezouten boter en heerlijke curry's met rijst… U hoeft zich geen zorgen te maken over eventuele honger, dat zal niet gebeuren!
Uw chauffeur reist het traject per auto en heeft uw bagage bij zich. Uw gids gaat ondertussen met u mee en zorgt ervoor dat u wordt voorzien van de nodige tekst en uitleg zodat niets van deze bijzondere rit u ontgaat.
Tea Trails
Sri Lanka en thee zijn twee begrippen die onafscheidelijk zijn, hetgeen tot uiting komt in de vroegere naam van het land: Ceylon, tevens de naam van de bekendste theesoort ter wereld. Een van de bekendste theefamilies in Sri Lanka, de Fernando familie, heeft vier van haar oorspronkelijke plantagebungalows omgebouwd tot prachtige boutique accommodaties. In dit spectaculaire heuvellandschap liggen deze tea estates rondom het pittoreske Castlereigh meer, verbonden door wandel- en fietspaden. Ieder huis heeft zijn eigen kok, butler en manager. Een verblijf in Tea Trails zou weleens het hoogtepunt van uw reis door Sri Lanka kunnen zijn!
Deze regio biedt een scala aan mogelijkheden om hier een paar bijzondere dagen door te brengen. Zo kunt u gaan raften, vissen, kajakken, wandelen of mountainbiken in dit adembenemende landschap. Fiets naar een van Tea Trails andere plantagebungalows en geniet hier van uw lunch of afternoon high tea.
Verken het centrale hoogland en de theeplantages
De theeplanters van het oude Ceylon gingen u voor door de dichte jungle op zoek naar de beste hellingen waarop zij de thee konden planten. In de theefabriek aanschouwt u de zo belangrijke conversie naar zwarte thee. De machines die gebruikt worden, zijn van zeer traditioneel Britse ontwerp, sommige zo oud als 100 jaar. Dit ambachtelijke proces is al een eeuw lang ongewijzigd! Bekijk hoe de theeplukkers telkens twee bladeren uit de knop van de theestruiken plukken met hun zeer vaardige handen. Uw gids legt u het hele proces van pas geplukte theeblaadjes tot verfijnde thee graag uit. Geniet tenslotte van een heerlijk kopje thee.
_w110_h122_1.png){kind=logo}
