Het groene noorden
Het groene bergachtige noorden is een onmisbaar onderdeel van Vietnam voor reizigers die van de natuur en bijzondere cultuur houden. Bergen, rijstterrassen, valleien in een landschap dat er elk seizoen weer anders uitziet. In de zomer is het genieten van het heldergroen van de rijstplanten die vol in bloei staan op de velden; in het voor- en najaar is er geen rijst, maar zijn de terrassen gevuld met water en lijken het wel spiegels! Dit gebied wordt bewoond door iets meer dan 50 verschillende etnische minderheden, elk met eigen gewoontes, gebruiken en klederdracht en men leeft eenvoudig van de landbouw en rijstbouw en uiteraard van het toerisme. De meest bekende plek in het groene bergachtige noorden van Vietnam is Sapa, een stad die jaarlijks gigantisch veel toeristen trekt waardoor de authenticiteit hier ver te zoeken is. Daarom kiest Talisman voor een minder bekend gebied, maar even mooi en bijzonder.
Topas Eco Lodge
Een verblijf in de Topas Eco Lodge staat garant voor een unieke en authentieke ervaring; het landschap waar Sapa zo bekend om is kunt u in alle rust en zonder andere reizigers ervaren. De lodge ligt namelijk op een uur rijden van Sapa en u ervaart hier een unieke afgelegen plek met prachtige natuur. De lodge en de bungalows zijn comfortabel, netjes en schoon maar vrij basic. Het uitzicht daarentegen is alles behalve basic! De 33 bungalows en enkele pool villa's liggen op een heuvel en bieden aan de ene zijde zicht op de bergen en aan de andere zijde op de rijstterrassen. Bij activiteiten in en om de lodge wordt rekening gehouden met de omgeving. Het personeel wordt hoofdzakelijk gevormd door lokale medewerkers. De service is oprecht, maar qua niveau niet te vergelijken met een vijfsterrenhotel. Verder wordt hier veel gerecycled en heeft de lodge een moestuin en kippen voor verse eieren. U brengt hier overdag zeker wat uren wandelend door de omgeving door; vrije uurtjes besteedt u bij de twee zwembaden 'with a view' of de kleine spa.
Nam Cang Trekking
Voor actieve reizigers is de wandeling van 13 à 15 kilometer door de Nam Cang vallei aan te bevelen. Deze wandeling gaat van start bij een van de kleine dorpjes nabij de Topas Eco Lodge, waar u van de gebaande paden afgaat en viakronkelende paden van dorp naar dorp wandelt. Ondertussen geniet u van prachtige uitzichten op hoge bergen, diepe valleien en watervallen. U passeert dorpen waar minderheden als de Red Dao leven, een kleurrijk volk met een eenvoudige levensstijl, levend van de landbouw, het bewerken van zilver, borduurwerk en het maken van papier uit bamboe. De ontmoetingen met de locals van de vallei zijn bijzonder en zullen in het geheugen gegrift blijven staan. Deze dag is inclusief smakelijke Vietnamese lunch weer op krachten komt.
Hanoi: hoofdstad van Vietnam
De eigenzinnige hoofdstad Hanoi is een niet te missen plek tijdens een reis door Vietnam. Hanoi is een uiterst charmante, klassieke stad met meren, parken, pagodes en met bomen omzoomde lanen. Het beeld voldoet eigenlijk niet echt aan het plaatje van een reguliere hoofdstad. Hanoi is rustiger dan Ho Chi Minh en heeft qua sfeer meer weg van een provinciale stad, maar dan wel met enorm chaotisch verkeer met talloze ronkende brommers. Het ontbreekt Hanoi aan glimmende hoogbouw en 's avonds laat wordt het stil op straat. Daarentegen beginnen de ochtenden vroeg; locals beoefenen tai chi in het park, anderen lezen de krant en drinken koffie. Na het werk bloeit het leven weer op en als de schemer zijn intrede doet, wordt de omgeving rondom het centraal gelegen Hoan Kiem meer een levendige ontmoetingsplek. Locals komen hier hardlopen, ouderen zitten bij elkaar op bankjes en dansgroepjes komen hier repeteren. Overdag is het echter ook fantastisch in de straten van Hanoi. The Old Quarters vormen het hart van de stad. U vindt er klassieke panden, winkelstraten waar op thema producten worden verkocht en ontelbaar veel restaurantjes en eetstalletjes waar u prima van de lokale keuken kunt proeven. Het is niet verwonderlijk dat Hanoi een van onze favoriete hoofdsteden van Zuidoost Azië is!
Sofitel Legend Metropole
Sofitel Legend Metropole Hanoi is verreweg het beste hotel van Hanoi. Dit koloniale hotel combineert Europese chic en exotische Vietnamese charme met moderne luxe en comfort. Het hotel bestaat uit twee vleugels: de historische Metropole Wing met een combinatie van Franse architectuur en Aziatische accenten, mahoniehouten meubelen en porseleinen lampen en de meer moderne Opera Wing met een lichter ontwerp en een neo-klassieke inrichting. Het hotel heeft een goede ligging ten opzichte van de bezienswaardigheden van Hanoi en na een dag in de stad is het heerlijk bijkomen aan het zwembad, in de spa of met een afternoon tea. Bijzonder detail aan het hotel; in 2011 werd tijdens werkzaamheden een geheime ruimte ontdekt, wat na onderzoek een oude oorlogsbunker bleek te zijn die bescherming bood aan gasten en personeel van het hotel tijdens Amerikaanse luchtaanvallen in de periode van 1964 tot 1973. Na de vondst werd de bunker omgetoverd tot museum en is voor gasten van Sofitel te bezichtigen.
Streetfood tour met chef Ai
Het doen van een streetfood tour is een van de hoogtepunten van een bezoek aan Hanoi. U onderneemt onze 'signature tour' met Chef Ai, bekend als een van de deelnemers van de Vietnamese Masterchef. Het Engels van Chef Ai is niet zo goed als van een tourgids, maar door haar enthousiasme, onuitputbare bron aan culinaire kennis en merkbare passie voor eten zal ze u zeker inspireren. Te voet gaat u met haar door de levendige straten van Hanoi en ervaart een kakafonie aan kleuren en geuren. U ziet hoe de locals hun maaltijd nuttigen op kleine plastic stoeltjes en krukjes aan al even kleine tafels. Even verderop bezoekt u de markt en tussendoor proeft u allerlei lokale specialiteiten als smakelijke loempia's van rijstvellen en vlees en allerlei andere snacks. U sluit de tour af met een selectie aan desserts.
Een van de meest bekende hoogtepunten van Vietnam is eveneens in het noorden van het land te vinden: Halong Bay, een natuurpark in de Golf van Tonkin met kalksteenrotsen die op indrukwekkende wijze oprijzen uit zee, baaien met witte strandjes, grotten en drijvende dorpjes viskwekerijen. Het natuurschoon is aanlokkelijk en de baai wordt dan ook veelvuldig bezocht. Ook hier hebben we een alternatief gezocht en gevonden in Lan Ha Bay. Net zo mooi en weliswaar ook in opkomst, maar nog altijd rustiger dan Halong. Het ontstaan van dit gebied is een speling der natuur; wind, regen en golven hebben het zachte kalksteen in de loop der tijden uitgesleten, zodat diepe spelonken en grotten zijn ontstaan. U kunt de baai als dagtocht bezoeken, maar we adviseren Lan Ha Bay tijdens een twee- of driedaagse cruise te ervaren. Op deze manier kunt u dieper de baai en ontdekt u de meer ongerepte plekjes én u geniet van waanzinnige mooie zonsondergangen en mystieke mistige ochtenden.
Ginger Cruise
Varen door Lan Ha Bay is het meest bijzonder aan boord in de stijl van een houten jonk, een traditioneel type schip typerend voor deze regio. Ons favoriete schip is de Ginger, gebouwd als zo'n type schip, maar dan met veel sfeer en comfort. Aan boord zijn er in totaal twaalf suites, die allemaal in een fraaie stijl zijn ingericht. Vloeren van donker hout, Chinese details en mooie muurschilderingen geven elke suite een unieke sfeer. Gedurende uw verblijf aan boord kunt u deelnemen aan diverse activiteiten, waaronder kajakken, een bezoek aan een grot en kleine strandjes in de baai. Uw vrije uurtjes aan boord van de Ginger kunt u besteden in de bibliotheek of op het zonnedek met plungepool. Er is zelfs een spa met drie behandelsuites. De culinaire verzorging is uitstekend. Ontbijt, lunch en diner worden in het restaurant geserveerd vanuit de open keuken, zodat u kunt zien hoe de kunstwerkjes op uw bord tot stand komen. Er is tevens een bar.
Een dag in Vietnam's mooiste baai
Tijdens een cruise door Lan Ha Bay hoeft u niet stil te zitten. Al is af en toe een uurtje doorbrengen op het dek en genieten van het uitzicht geen slecht idee. Het landschap verandert continu en u gaat van boord om de eilandjes te verkennen. Zo stapt u op de fiets voor een rondje over de smalle paadjes van Cat Ba Island, waar u kennismaakt met de bewoners van het eiland. Als u wilt, kunt u later op de middag deelnemen aan een Vietnamese kookworkshop in de keuken van de Ginger. De avonden brengt u door op het dek, in de 'pop up' bioscoop van het schip of u waagt zich aan het vissen op inktvis. Na een nacht aan boord van de Ginger begint de volgende dag met een lesje tai chi tijdens de zonsopkomst. Ondertussen vaart het schip naar het geïsoleerde Frog Lake, waar u nog een paar uur heeft om te gaan kajakken en zwemmen in de prachtige baai. Hierna gaat u terug aan boord voor het ontbijt en vaart het schip terug naar het vasteland.
Charmant Hoi An
Hoi An is een stadje gelegen in het centrale deel van Vietnam. Het ligt direct aan de kust en aan een rivier, waardoor veel activiteiten in het stadje in het teken van water staan, maar er is zeker ook genoeg cultuur te vinden. In het compacte, maar levendige stadscentrum vindt u gezellige straatjes met tempels, bruggen, restaurants en winkels ondergebracht in kleurrijke panden en oude koopmanshuizen. Deze zijn overigens niet allemaal in beste staat; net als veel andere plekken in Vietnam is Hoi An niet geheel ongeschonden uit de oorlog gekomen, maar met behulp van UNESCO zijn en worden veel panden gerestaureerd. Met spotgoedkope kleding- en snuisterijen winkeltjes is Hoi An een trekpleister voor toeristen, evenals de bedrijvige (vis)markten. Voor wie meer de rust op wil zoeken is het platteland rondom Hoi An ideaal. Hier kunt u naar hartenlust fietsen over ongeplaveide paden en een kijkje nemen bij de locals thuis. Doordat Hoi An aan zee ligt, is het ook een ideale strandbestemming.
Four Seasons The Nam Hai
Als we een top vijf moeten samenstellen van meest luxe accommodaties in Vietnam dan staat Four Seasons The Nam Hai hier zeker tussen. Dit adembenemende resort met louter villa’s ligt aan een fraai breed strand op slechts een kwartier rijden van Hoi An en is met stip het allerbeste resort in deze omgeving. De service is echt ongeëvenaard. De architectuur en inrichting zijn geïnspireerd op de rijke historie, de elementen water en wind van de Chinese feng shui filosofie en de grandeur van de koninklijke Tu Doc graftombes in Hue. De villa's zijn geweldig, zeker als u er een kiest met privézwembad. Ook voor gezinnen is The Nam Hai ideaal, want er zijn ook villa's met twee tot zelfs vijf slaapkamers. Het strand is breed en rustig. Daarnaast biedt het resort drie flinke zwembaden, meerdere uitstekende restaurants en een formidabele spa.
(2)_w554_h370_1.jpg)
Vespa tour
Hoi An Old Town kan erg druk zijn en daarom is het des te leuker om het onbekende platteland van het stadje te ontdekken. Dit kan met de fiets, maar ook achterop een 'vintage' vespa die wordt bestuurd door een ervaren chauffeur. Het platteland van Hoi An is vlak, rustig en groen. Er zijn veel kleine dorpjes waar de locals met hun buffels aan het werk zijn op de rijstvelden, of bezig zijn met het maken van producten als handgeweven manden. Ook staat er een bezoek aan een van de eilanden in de Tu Bon rivier op het programma, waar u een kijkje neemt bij de vissershaven en bij de locals thuis. Deze tour is niet compleet zonder en overheerlijke seafood lunch op een mooie rustige plek.
_w110_h122_1.png){kind=logo}
